Veio para Portugal, em 2000, a convite da Hare Krishna Lisbon para trabalhar no restaurante e cuidar do templo. Bablu Mondal, indiano, rendeu-se aos encantos de uma portuguesa, Mafalda, com quem casou e tem duas filhas e juntos, abriram, há 18 anos, o restaurante vegetariano – agora vegano – Sabor Superior, em Algés. Um espaço familiar, de comida caseira, feita com bondade, onde os clientes se sentem em casa.
Integrall: Abrir um restaurante vegetariano, há 18 anos, foi um desafio?
Bablu Mondal: Não foi um desafio para mim porque eu já tinha conhecimento de comida vegetariana. No entanto, ao início foi complicado porque eu adotei pratos portugueses misturados com comida indiana.
Integrall: Como é que surgiu a ideia?
Bablu Mondal: Eu vim viver para Portugal a convite da Hare Krishna Lisboa, para trabalhar como ajudante de cozinheiro num restaurante que a associação tinha, altura, perto do hospital da Estefânia e também, para tomar conta do templo. Entretanto, casei com uma portuguesa e sentimos que era o momento de abrir um negócio próprio para ganhar dinheiro.
Integrall: Dediciram abrir o restaurante Sabor Superior numa altura em que dizer que um bolo não levava ovos era quase assim uma blasfémia?
Bablu Mondal: É verdade, as pessoas não acreditavam que era possível fazer um bolo sem ovos, sem manteiga e sem leite.
Integrall: E sem açúcar?
Bablu Mondal: Por vezes, os nossos bolos levam açúcar, mas de côco.
Integrall: Para além de terem aberto o restaurante para ser uma fonte de rendimento, o vosso objetivo era servir boa comida caseira num ambiente familiar?
Bablu Mondal: Sim.
“Os clientes chegam aqui como se chegassem a casa”
Integrall: Cozinhar com o coração e servir como quem recebe amigos em casa…
Bablu Mondal: Sim. Eu sinto que os clientes chegam aqui como se chegassem a casa.
Integrall: Onde é que aprendeu a cozinhar?
Bablu Mondal: Aprendi alguma coisa na Índia, com a minha mãe e a minha irmã e depois, no restaurante da Hare Krishna Lisboa com um cozinheiro do Azerbeijão. Também aprendi muitas receitas no youtube com o chef Jamie Oliver.
Integrall: Só confecionam comida saudável?
Bablu Mondal: Sim, quando se cozinha é muito importante ter alimentos frescos, tempo -cozinhar durante quatro a cinco horas – e bondade para o corpo aceitar e digerir bem.
Integrall: Quem é que foram os vossos primeiros clientes?
Bablu Mondal: Foram um grupo de pessoas que trabalham numa empresa aqui perto, que vieram através do dono da empresa, que é vegetariano. A partir daí, foi através do passa-a-palavra.
“Há pessoas não vegetarianas que vêm cá duas, três vezes por semana e recebemos muitos estrangeiros de visita a Portugal”
Integrall: Além dos clientes vegetarianos, também recebiam pessoas não vegetarianas?
Bablu Mondal: Sim, há pessoas que não são vegetarianas que vêm cá duas a três vezes por semana e com as redes sociais, recebemos muitos estrangeiros que vêm a Portugal e que passam por aqui porque descobrem que este é o único restaurante vegetariano na zona.
Integrall: Ao início, como era a reação das pessoas não vegetarianas?
Bablu Mondal: Era de curiosidade. Queriam saber como era a minha comida e eu, como não tenho segredos, dava-lhes logo a receita. Essas pessoas passaram a vir cá mais vezes porque gostaram da experiência.
Integrall: Mas sente que, na altura, teve que quebrar mentalidades sobre a comida vegetaria ou não?
Bablu Mondal: Em algumas pessoas mais velhas, sim.
Integrall: Mantêm muitos clientes desde o início que já são como família?
Bablu Mondal: Sim.
Integrall: A vossa proximidade com os clientes é o segredo, a par da alimentação?
Bablu Mondal: Não há segredo, mas é verdade que alguns clientes acabam por se aproximar de mim porque têm uma ligação à cultura indiana e outros, tornam-se amigos e nós acabamos por viajar juntos e inclusive, eu vou cozinhar a casa deles.
“Não dá para viver só de peixe e carne; a comida vegana ajuda a equilibrar corpo e mente”
Integrall: Sente que as preocupações com a alimentação com a comida saudável têm vindo a crescer?
Bablu Mondal: Já vi muita gente com doenças provocadas pela alimentação a procurar, de facto, regimes alimentares alternativos. Temos, também, um cliente com 83 anos que experimentou a nossa comida, gostou, sente-se bem, que é bom para ele e passou a vir cá uma vez por semana.Não dá para viver só de peixe e carne; a comida vegana ajuda a equilibrar corpo e mente.
“Quando vou à Índia, (os clientes) sentem a falta da mão do cozinheiro”
Integrall: O que é que as pessoas procuram no Sabor Superior?
Bablu Mondal: Procuram conforto e uma alimentação saudável, num ambiente familiar – quando vou à Índia, sentem a falta da mão do cozinheiro.
O restaurante “Sabor Superior” serve almoços de 2ª a sábado, tem serviço de entregas e aceita encomendas no Natal, Páscoa e faz bolos de aniversário vegano
Integrall: Qual o vosso horário de funcionamento?
Bablu Mondal: Trabalhamos de segunda a sábado só ao almoço e temos serviço de take away – entregas.
Integrall: Aceitam encomendas nas épocas festivas?
Bablu Mondal: Sim, no Natal, na Páscoa e também, fazemos bolos de aniversário veganos.
Integrall: Balanço destes 18 anos de atividade?
Bablu Mondal: É positivo e eu gosto de viver em Portugal.